發生在英國北海海域的道達爾天然氣泄漏事故，雖然溢油(氣)量比2010年墨西哥灣事故少得多，環境影響較低，但它卻再次放大了已被開采數十年的北海油氣田發生溢油的風險。 

　　BP墨西哥灣溢油、康菲渤海溢油尚未終局，壞消息又來了。 

　　2012年3月25日下午，法國能源巨頭道達爾的一處鉆井平臺發生天然氣泄漏事故。 

　　事故平臺位于距蘇格蘭城市阿伯丁以東240公里的英國北海海域，在高壓高溫的埃爾金-富蘭克林凝析氣田區，2001年投產。 

　　道達爾勘探與生產英國有限公司(TOTAL E&P UK Limited)是北海最大的油氣作業者之一，也是法國石油巨頭道達爾最大的勘探開發子公司之一。 

　　事發后，238名工作人員緊急撤離，平臺停產，其周邊六七公里范圍被設為禁航、禁飛區。鄰近的兩處殼牌石油所屬鉆井平臺上的人員，也被殃及疏散。 

　　火焰正在衰弱，泄漏源自未開采儲氣層 

　　3月29日，英國利物浦大學海洋污染專家馬丁·普雷斯頓(Martin Preston)曾搭乘事故調查方的勘察飛機飛過事故平臺上空。他告訴南方周末記者，由于平臺周邊數公里是隔離區，再加上低云籠罩，“很難準確預計事故點正在發生什么”。 

　　道達爾的公告表示，天然氣泄漏仍在持續，確切原因尚在調查中，目前階段通過歷史數據和儲氣層模擬，初步預計天然氣泄漏量約20萬立方米每天。 

　　事故原因不明之下，3月27日晚間英國電視四臺報道，平臺上還有“火焰在燃燒”。這意味著，一旦風向改變，高濃度天然氣被吹向燃燒的火焰，很可能引發爆炸。 

　　不過，3月29日道達爾通過公告解釋說，點火燃燒正是鉆井平臺安全系統的一部分。 

　　“在緊急狀況下，點火是為了消耗掉平臺上溢出的所有氣體，保證人員安全撤離。而兩天后還在燃燒，是因為在緊急關閉平臺時，氣體沒能被全部燃燒完。”公告中描述道。 

　　來自溢油響應組織(OSRL)的監測報告顯示，平臺上空的氣體云狀況穩定，在反向風的作用下，正被逐漸吹離平臺。截至記者發稿前，來自道達爾的確切消息是火焰正逐漸衰弱。 

　　目前，道達爾及其約請的全球井控專家已經可以確信，目前泄漏天然氣主要集中在海平面以上25米處的平臺甲板高度。這意味著位于平臺以上百米的火焰，其遭遇可燃氣體的概率下降。 

　　普雷斯頓教授在接受南方周末記者采訪時特別指出，泄漏的氣體是天然氣，而不是此前媒體報道的有毒的硫化氫，“現在看起來，泄漏氣體來自附近一個未開采的儲層，這個儲層不知怎么連通了一口被道達爾以為已經封存的生產井。” 

　　“這意味著我們現在知道了泄漏的來源，我們知道問題在哪兒了。”道達爾的一位新聞發言人表示，“我們現在最關注的是盡快解決它。” 

　　高壓引發泄漏，封堵陷入兩難 

　　英國鐵路海運運輸工會地區組織者杰克·莫利(Jake Molloy)在接受南方周末記者采訪時表示，泄漏發生之前，G4油氣井的外部套管已經持續高壓，道達爾為此曾封堵了該油井，但套管內的壓力仍在升高。 

　　“為了解決問題，道達爾決定采用‘滅井法’(kill the well)，但在操作過程中遭遇了外泄氣體的壓力峰值，天然氣反而從井口溢出。”杰克·莫利說。 

　　目前可知，平臺中溢出的主要是甲烷和低分子量的“冷凝物”。“冷凝物”是指具有相對揮發性的有機化工液體，遇冷時為液體，遇熱則變成氣體。 

　　溢出物在寒冷的北海海面形成了一層油膜，普雷斯頓教授表示，由于溢出物的數量比2010年墨西哥灣事故少得多，“所以海鳥和海洋動植物受到顯著影響的危險較低”。 

　　即便如此，道達爾急需阻止仍在持續的泄漏。此前，擺在道達爾面前的曾有兩條路，要么花六個月時間打出一口泄壓井，要么立即派工程師登陸平臺切斷泄漏點。 

　　不過，前往平臺徹底切斷泄漏氣體被一致認為是個“危險的步驟”。 

　　“溢出的廢氣仍在燃燒，即便火焰熄滅，前往平臺作業的人員也會暴露在一個有潛在爆炸氣體的環境中，而這個環境的爆炸幾乎一觸即發，”普雷斯頓說，“爆炸和火災很可能會毀掉鉆井平臺，增加海洋污染的威脅。” 

　　“更安全的選擇當然是泄壓井，但會耗時數月、花費巨資，”普雷斯頓說，“要么高風險、快速處置，要么安全但漫長，沒有別的選擇。” 

　　截至南方周末記者發稿時，道達爾表示正在考慮或用重泥直接封堵氣井，或在旁邊打減壓井。好消息是，道達爾表示，他們在這一區域有兩臺現成的鉆探設備，可以隨時啟用打減壓井。