前兩天,全球制造業巨頭富士康集團董事長郭臺銘公開批評3D打印根本是噱頭,稱富士康投入3D打印多年,結果完全不可行,并否認日前英國媒體《經濟學人》稱3D打印是“第三次工業革命”的說法;郭臺銘說:“如果真的是(第三次工業革命),那我‘郭’字倒過來寫!
3D打印從前年開始廣受世人關注,許多人認為這是下一波科技革命的希望,直到最近遇冷,遭遇的批評不少。今年初,著名的放空機構香櫞研究(Citron)就公開指稱,3D打印公司的股票價格過高,產業還在前景不明的萌芽期間,不該享有如此高溢價。領頭公司3DSystems的股價應聲下跌,從40美元以上高價,一度滑落到30美元以下價位。
在郭臺銘的猛烈炮火中,暢銷書《3D打印:從想象到現實》的作者胡迪?利普森(HodLipson)與梅爾芭?庫曼(MelbaKurman)也來到北京參加3D打印大展,并且在大展期間接受《創業家》專訪。兩人表示,過去幾次改變世界的新科技出現時,一開始都是遭到一窩蜂追捧,直到大家發現困難重重、需要突破的地方仍然很多時,就會突然冷靜,甚至冷漠下來,最后到了技術發展成熟階段,才廣為世人接受!3D打印也正在經歷這樣的標準過程。”庫曼說。
利普森是美國康乃爾大學機械工程與計算器科學技術教授,自稱從小著迷于機械人的世界,目前還私人擁有一個創新機器實驗室,也是最早投入3D打印研究的美國學者之一;他說現在最大的心愿,是能用3D打印技術,打印出一個心目中理想的機械人。庫曼曾經在微軟與康乃爾大學工作,目前擔任一家創新公司的總裁,主要從事創新技術的市場營銷分析工作。
以下是兩人訪談紀要。
問:制造業巨頭富士康集團董事長郭臺銘日前批評3D打印不可行,你們怎么看這件事情?
答:把3D打印拿來用作大量生產本來就很不合適,大量生產是機械人的工作,這是兩種不同的概念,富士康應該去研究機械人生產,而不是3D打印。
3D打印最適合的是訂制化、小批量的精細產品,例如牙套、助聽器這類個人特性很強的東西。因為3D打印機的軟件可以支持在同類型產品上做到精細的修改,同樣一個牙套產品,只要放進你的齒模,同一臺機器打印出的每一個牙套都不一樣,甚至可以同時間打印出全部不同的多個牙套。我們現在已經可以在3D打印的成品上看到很復雜的雕花、角度彎曲效果,它更適合做“每個產品都不一樣”的制造工作。
富士康的產品恰好相反,數以億計的量產化商品,它們形狀簡單,甚至需要越一致越好,避免妨礙某些功能的運作,其實真的是不適合3D打印。如果消費者、采購商愿意花高價,訂購個人特性很強的商品,那才是適合3D打印生產的商品;除了上述的醫療器械外,現在珠寶、家居設計,甚至航空器,都是比較適合嘗試3D打印的產業。
問:郭臺銘的另一個主要批評是,3D打印只能生產零件,但最后還是要靠人才能完成組裝。
答:3D打印產業還在發展中,如果發展越完備,那么一次打印出來的東西會越接近成品,也就是盡量減少需要組裝的地方,F在一次打印所能完成的零件已經相當復雜,一個固定零件身上帶著可移動、可扭轉的多個小零件,這是有可能通過一次打印完成的。
問:整個3D產業鏈里面,哪些子產業比較具有營收潛力?
答:目前主要分成五大子產業,最知名的是賣機器的設備制造商,例如3DSystems、ExOne、Stratasys等公司,然后是提供打印材料的材料商、軟件與設計工具的供應商、內容提供商(也就是設計師),以及云設備商,云設備公司擁有機器而提供服務方案,設計師自己不一定要買機器,只要做好設計方案,讓云設備商去實現生產制造。
很多公司是跨產業的,例如3DSystems擁有機器、材料,他們的企圖心是做一個跨產業的巨頭,也想發展設計軟件、云服務等;而知名的云服務商Shapeways擁有幾乎所有的內容方案與云服務設備。
就過去經驗而言,大部分公司的營收會來自材料銷售,因為賣機器是一次性收費,而材料是重復性收費;而且這些材料的研發成本相當昂貴,以塑膠材料為例,3D打印公司花費的研發時間是傳統塑料制造公司的50倍。機器商會有向材料供應商跨越的趨勢,例如他們會限定自己的機器只能使用他們生產的材料,每個公司難免想要加強自己的控制力,這跟惠普雖然賣打印機,但主要營收來自墨水是很相似的。
但是產業仍然在快速發展中,現在賣機器、賣材料雖然帶來的營收最高,未來仍然可能被打破;例如已經有越來越多廠商能制造3D打印機器了,這是已經發生的事實,在專*權到期后,FDM(熔融成型)類型的打印機已經廣為市場制造,powderprinter(粉末成型打印機)的專*權很快也即將到期,以后一定也會成為市場流行,這都會影響機器的價格。
一旦機器的專*權解禁,特定材料的優勢也可能逐漸減弱,因為你可以用比較低的價格買到多種機器,消費者就不會再綁死在一臺機器上,而只能買那一類的材料;加上材料的研發日新月異,現在包括樹脂、鈦合金、尼龍、銅、不銹鋼、陶土等都是常用的材料了。如此一來,消費者在機器和材料的選擇上都更為自由,所以這個變化還是挺難預料的。
問:依照你的說法,個人化的機器會比大量生產的高階機器前景更好嗎?我們知道Stratasys是專注高階機器的廠商,而它近來并購的Makerbot是關注消費性機器的廠商,你會更看好后者嗎?
答:正確的說法是,訂制化的機器會更好,不論大小。雖然我認為未來每個人都會用到3D打印技術,但未