“可燃冰”，專家們稱之為“天然氣水合物”或“甲烷水合物”，是水和天然氣在高壓和低溫條件下混合產生的一種固態物質，外貌類似冰或固體酒精，點火即可燃燒。“可燃冰”儲量豐富、分布廣闊，科學家們預測，它是常規石油和天然氣的最佳替代能源。2012年2月15日，日本開始在愛知縣渥美半島近海從海底試采“可燃冰”，拉開了人類開采“可燃冰”的序幕。 

　　利用可燃冰 人類剛剛邁出一小步 

　　“可燃冰”深藏在海底和陸域深處，迄今關于“可燃冰”儲量和可采多少年，都是估計，不同研究機構和專家提供的數據差距很大。一些國家都在進行科學勘探，以大體查清儲量、分布和特點，這是進行有效開發“可燃冰”資源的前提條件和基礎。 

　　“可燃冰”賦存于海洋300—3000米水深的海底沉積物中，主要賦存于陸坡、島坡和盆地的沉積物或沉積巖中。中國南海“可燃冰”蘊藏在水深350—3200米范圍。據媒體介紹，日本負責鉆探的“地球”號深海探測船向海底吊放人造金剛石鉆頭，降到水深約1000米的海底后通過遙控機器人尋找最佳鉆探地點，向下鉆探四個約260米，觸及到蘊藏可燃冰的地層。 

　　陸地上的可燃冰資源主要分布在高緯度極地永久凍土帶之下，或者大陸邊緣的斜坡和隆起處。中國是世界上第三凍土面積大國，凍土區面積達215萬平方公里，具備有利于可燃冰賦存條件和資源前景。2009年9月25日，在國土資源部舉行的新聞發布會上，國土資源部總工程師張洪濤介紹，國土資源部2008年11月在祁連山南緣永久凍土帶(青海省天峻縣木里鎮，海拔4062米)成功鉆獲甲烷水合物；2009年6月繼續鉆探，獲得寶貴的實物樣品，并對樣品進行了室內鑒定，掌握了一系列數據。這是我國繼2007年5月在南海北部鉆獲甲烷水合物之后的又一重大成果。青海省甲烷水合物儲量約占我國陸域甲烷水合物儲量的1/4。據“可燃冰”項目負責人之一、中國煤炭地質總局青海煤炭地質105隊隊長、總工程師文懷軍介紹，青海木里煤田含可燃冰巖層段埋藏淺，只有130—300多米，這為可燃冰開采提供很大有利條件。這里的凍土層較薄，只有80—120米，也為將來從事科研和開發帶來極大便利，中國開發可燃冰有望在這里取得突破。 

　　上述情況表明，查清深藏海底或陸域深處的可燃冰儲量絕非易事，進行商業開采更加艱難。自19世紀30年代以來，一些學者和國家一直在研究可燃冰開發問題。但是，迄今仍處于科學勘探和試開采階段。有專家估計，開發海底和陸域可燃冰資源，將分別在30年和15年之后才能大規模展開。開發可燃冰的重要性在于，隨著常規石油和天然氣儲量日益減少，可燃冰將成為最佳的替代能源和戰略資源。 

　　人們都說海洋深處是個大寶庫，但是，迄今為止，海底有多少種和多大儲量礦藏資源仍有待認知，仍是未經大規模開發的處女地。早在1965年，前蘇聯在西西伯利亞永久凍土帶的麥索亞哈甲烷水合物儲層中，采用降壓、注化學藥劑等方法實現了該礦藏的試開發，蘇聯成為世界上第一個成功試開發甲烷水合物的國家。1999年日本在近海試采成功。2011年，日本研發出可在海底沙地和巖礁等地形自如行走的無人探測機和探測海底地形的高性能聲響技術。2012年2月15日，在日本愛知縣渥美半島近海進行試開采，為2013年正式開采做準備，屆時將進行實際開采，并觀測可燃冰開發給周邊環境帶來的影響。如果開采成功，日本將成為世界上第一個從海底開發可燃冰的國家。2006年，加拿大成功利用“減壓法”在陸域開采可燃冰，如果能將“減壓法”運用到海底開發并取得成功，那么加拿大將是世界上第一個利用“減壓法”在海底開采可燃冰的國家。 

　　國家間的競爭已經主要是資源特別是能源競爭。美國安全問題專家邁克爾·克萊爾在2001年出版的《資源戰爭：全球沖突新景觀》一書中預言：“21世紀地緣政治的基本輪廓是，各國將對石油、木材、礦石和水這類戰略物質資源，展開大規模的競爭。”早在20世紀70年代，美國前國務卿亨利·基辛格展望美國地緣政治的長期目標時說：“誰控制了石油，誰就控制了所有國家；誰控制了糧食，誰就控制了所有的人；誰控制了貨幣，誰就控制了整個世界。”據美國傳統基金會網站2011年5月31日發表美國能源自由中心執行主任亞歷山德拉·里迪·伯恩的一篇題為《美國的能源自由：經濟復蘇的基礎》的文章介紹，自1973年以來，美國總統在25篇國情咨文中都就美國人日益依賴外國能源問題的危害和陷阱提出警告。近40年來，美國開發能源特別是開發非常規油氣資源取得重大成果。據統計，截至2011年10月，美國的能源自給率已達到81%，為1992年以來最高水平。2010年美國消費石油八億噸，其中從中東地區進口8600萬噸，對中東石油依存度為11%。美國在開發頁巖氣取得重大進展的情況下，正在大力開發可燃冰資源。從2000年起，政府與大學和私營企業合作，對可燃冰進行勘探和實地研究，目標是在2016年進行商業性開采。

　　中國從1999年起加強對可燃冰資源進行實質性的調查和研究，已經取得一些突破性的成果。第一，證實了我國南海存在可燃冰資源，發現了南海北部陸坡可燃冰資源有利開發區，評價了該區域可燃冰資源潛力，并確定了東沙、神狐兩個可燃冰重點目標；第二，陸域勘察可燃冰資源取得重大進展，證實了在我國廣闊凍土區蘊藏著豐富的可燃冰資源；第三，有了較強的科技和管理人才隊伍以及技術準備，國土資源部總工程師張洪濤預計，我國有望在10—15年后進行陸域可燃冰資源的商業開發利用。有專家預計，到2015年，爭取在南海實現可燃冰資源的試開采。

　　據統計，2010年中國消費能源超過20億噸油當量，約占全球能源消費總量的20%，成為僅次于美國的世界第二能源消費大國。在一次能源消費中，煤炭、石油和天然氣所占比重，世界分別為29%、33%和24%，美國分別為32%、29%和24%，中國分別為70%、18%和4%，其中，國內開采石油2.03億噸，進口2.39億噸，進口石油依存度達54%，其中近75%來自西亞和非洲。我國海底和陸域蘊藏著豐富的頁巖氣和可燃冰資源，完全能夠滿足我國能源需求，提高能源自給率，保障能源安全供應，從而實現經濟社會持續健康發展。