肯尼亞首都內羅畢郊區矗立的一座手機機站近日成為美國《時代》周刊封面文章主角，只因其中裝配的應急電池產自美國工廠。美國制造業長期蕭條，如今竟有產品出口非洲？專家們為此叫好，稱美國迎來制造業的“文藝復興”。

出口肯尼亞的這種電池由通用電氣出品，是一種“會說話”的高技術產品，盡管由美國這樣的發達國家制造，卻能暢銷非洲和其他新興經濟體市場。

出產這種電池的工廠位于美國東部老工業區，由一家老舊渦輪廠改造而成，造價1700萬美元。改造后的車間整潔明亮，更像一間實驗室而不是工廠。工廠員工大約370人，其中僅210人直接作業。

在1800多平方米的車間里，車間主任手持一個iPad平板電腦，獨自負責幾乎整個工廠的運轉，從燈光照明、取暖供熱到庫存整理和零配件采購。這得歸功于安裝在車間設備和產品中的1萬多個無線感應器，它們將生產線上的情況實時傳送給車間主任。

通用電氣電池工廠是美國制造業復蘇的典型，代表了新的生產模式，即更多的機器、更少的工人和更先進的技術。歷經這輪改造之后，工廠將成為高度自動化的“實驗室”，工人則必須精通電腦。

如今，工人要想在美國覓得就業機會，必須接受至少兩年的技術學校教育，并熟練掌握電焊、車床等技術。未來的就業要求只會越來越高。一些專家認為，不久的將來，擁有4年本科學歷將成為全球制造業的入行門檻。麥肯錫全球研究所主任詹姆斯·馬尼卡對此比喻說，制造業在美國卷土重來，今后的工人將成為一個“全新物種”。

愛室麗家具公司一反多年來海外承包慣例，回歸本土，決定投資8000萬美元在美國東部修建一個工廠。這被視作美國制造業復蘇強有力的例證。

愛室麗家具公司強勢回歸，因為覺察到正在變化的商機。過去多年來，美國家具制造業難敵全球競爭，僅北卡羅來納州家具工廠就因訂單外包亞洲而削減7萬多個工作崗位。當前的家具行業，速度決定一切。由于顧客們期望盡快收到家具，傳統的外包生產弊病顯現。

如今，愛室麗家具仍然從海外采購鏡子和玻璃等配件，但重要的家具部件和填充物都已回國生產。

制造業回歸美國本土，與全球經濟發展形勢息息相關。雖然美國工人時薪仍是一些亞洲國家工人的7.5倍，但隨著經濟持續發展，亞洲工人的收入在持續上漲，原來的價格優勢不再明顯。

另一方面，由于從頁巖提取石油的技術日益成熟，美國工廠可享受更加廉價的能源供給。外包訂單則不同，既要附加海外工廠高價能源成本，還要承擔遠洋貨運費用。

美國鋼鐵工業中心匹茲堡附近，ExOne公司把3D打印技術付諸應用。這家企業的車間里有12臺3D打印機，每班3個員工就可以完成所有生產，規模小得好似一家車庫里的工廠。

按照預先設置的電腦程序，打印機噴出不銹鋼或陶瓷粉末，按照特定型號一層層累積粘合，直到一個零件成形。

與傳統制造業相比，這種生產方式顯然更為靈活且便宜。

3D打印技術一旦推廣應用，必然有更多工人下崗。以鑄造廠為例，工人不必往返倉庫搬運模具，所有模具都儲存在一個閃存內，接上3D打印機就能生產。ExOne生產鋼鐵制品的12臺打印機每班只需2個工人和一個設計工程師就能完成工作。

另一方面，3D打印的方便快捷會贏得無數訂單，甚至擊敗海外競爭。因為能夠在6到7天內交付零件，不少買家愿意向ExOne訂貨。海外工廠卻難以在這么短的時間內完成生產和貨運。