10年前，清潔技術投資者的目標很簡單，那就是資助致力于減少對化石燃料依賴的企業。但隨著風能、太陽能、生物燃料等可再生能源投資利潤的減少，以及化石燃料產業的蓬勃發展，對利益的追逐使投資們開始重新定義清潔技術，拓寬投資范圍，處于“灰色地帶”的鉆井技術一躍成為投資熱門。

“石油和天然氣將會伴隨我們很長一段時間，如果我們能‘清潔一下’油氣業，也將能為人類做出貢獻。”加拿大創投公司chrysalix首席執行官利羅普稱。

作為清潔技術的擁護者，chrysalix投資美國普瑞節能燈公司（Bridgelux）和將塑料廢品轉化成燃料的美國阿吉克萊斯公司（Agilyx），鼓勵他們發展清潔能源。雖然在chrysalix官網上，赫然閃動著“100％專注于清潔能源”的口號，但它仍然支持美國GlassPoint公司利用清潔技術開采石油，該公司利用輕型鏡子搭建起一個溫室，將太陽能加熱所產生的蒸汽灌入地下巖層，以提高老油田的采收率。

環保人士對此也很糾結。一方面，他們歡迎這種清潔環保技術；但另一方面，他們又擔心這是對化石燃料開采的一種鼓勵，原本被用于清潔能源的資金轉移到鉆井技術上，這似乎與他們尋求逐步淘汰化石燃料的目標相悖。

硅谷最知名的清潔能源風險投資公司VantagePoint經理艾倫·薩爾茲曼表示，“如果有人想出了一個更清潔的化石燃料利用方式，是好事還是壞事？”

“不見得是好事，如果化石燃料的危害變小，人們將會使用更多。”薩爾茲曼說。

10年前，當科學家發現化石燃料嚴重影響氣候變化，環保人士疾呼，出于政治、經濟和環境因素，化石燃料時代無論如何應該結束。

這讓硅谷的風險投資商看出商機，迅速將目光轉向“清潔能源”，希望從化石能源向清潔能源的轉變中獲利。據美國國家風險投資協會統計，2005年，僅美國一國的清潔技術投資就達幾億美元；次年，猛增至17.5億美元；2008年，已躍升至41億美元；從2009年底至2011年底，美國政府進一步通過貸款、補貼和稅收減免等方式，向清潔技術注入大約44.5億美元的資金。

不過，硅價格的波動、頁巖資源的發現、2008年的金融危機以及技術瓶頸等諸多因素也在不斷沖擊著清潔技術市場。舊金山清潔技術咨詢公司經理達拉斯·卡特表示：“近些年，太陽能、生物燃料和燃料電池公司大批倒閉，許多投資都付諸東流。”

已經上市的清潔能源公司日子也不好過。自2005年至今，清潔能源公司股價已下跌69％，而化石燃料企業股價卻在7年里增長近75%。

據美國清潔技術產業投資集團數據，去年全球清潔技術交易額下降了29%，至70億美元，而傳統化石燃料技術交易額幾乎番了兩倍，達歷史最高紀錄5.56億美元。

一些清潔技術投資者雖已經徹底放棄對化石燃料的投資，但“灰色地帶”的鉆井技術卻是不小的誘惑，而且投資該技術也符合一貫的環保理念。

目前，許多公司已經付諸行動。由chrysalix和殼牌贊助的Axine公司希望通過不使用化學品，減少水力壓裂對水資源的污染。

Picarro公司是Greylock公司清潔技術投資的合伙人，前者試圖利用泄漏檢測系統減少天然氣開采對氣候變化的影響。

凱鵬公司（KleinerPerkins）和Byers創立的“綠色技術基金”對NeosGeosciences公司給予了極大的支持，后者利用裝有傳感器的直升機幫助石油和天然氣公司繞過生態脆弱地帶，選擇最安全、最有前途的鉆井地點。

2007年，總部位于加利福尼亞州的液體機器人公司研究出零燃料遠洋無人駕駛技術。薩爾茲曼認為，這項技術很偉大，無人駕駛飛機既可以定位檢測泄漏的鉆井作業，還可以尋找新的石油和天然氣儲量。