歐洲風能協會在2013年年會上預測，至2050年，風能將滿足歐洲一半的電力供應需求；從2020年起，風能將成為成本最低的能源。

這個消息聽起來令人振奮，但國際能源市場對此反應平淡，化石能源價格目前仍持續高位上漲態勢，說明市場對此預測并不太認同。從長遠看，風電符合人類低碳、綠色的發展理念，發展前景廣闊，這一點毋庸置疑；但眼下，風電的發展，尤其是應用，卻面臨著不少復雜的因素，如全球能源局勢日趨復雜，歐洲因經濟放緩而減少對清潔能源補貼，美國通過“頁巖氣革命”開始謀求能源獨立等。種種因素中，電能的儲能技術問題，美國等一些國家在政策層面存在的不確定性等，都成為制約風電快速發展的主要瓶頸。

風電的利用簡單地說主要有兩個環節：一是風力發電，二是電力輸送（將生產出來的電力通過多級電網輸送到最終用戶使用）。從當前風電機組葉片、控制系統、變流器、集成系統等方面的發展來看，通過科技創新降低風電的成本，使其和常規能源成本相對接近可期實現。但在輸送環節上，目前存在嚴重的制約，這是由風能本身特性所決定的。

風能具有不可預測性。通俗地說，風不來就不能發電。風能的不可預測性、電能的難以儲存性和電力負荷瞬間的平衡性，使得風力發電會給整個電力系統的穩定性帶來負面影響，并因此產生成本。對于一個電力系統來說，發電比例越大，接入成本越高，而且當發電比例上升至某個點之后，并網輸配成本將大幅度增長。從各國風電發展的經驗看，主要問題均出現在接入電網環節上。要解決這一問題不僅需要發展風電產業本身，而且還需要建立一套系統，在儲能、電網技術等多領域取得突破。目前風電行業針對上述問題提供了一些解決方案。例如增加儲能比例，鑒于目前儲能技術滯后且成本昂貴，很難對未來情況作出判斷。就目前而言，風力發電尚難在全球某一獨立的電力系統中占據很大的比例。因此，50%的風電比例對歐洲電網系統而言，將是一個巨大的成本和技術挑戰。

除了“硬”的電網瓶頸，改善風電發展的“軟”環境，也是一個重大挑戰。從產業政策層面看，各國扶持風電產業發展的政策體系已逐步確立，除了關稅支持、國內稅收激勵政策及出口信貸補貼等，還出現了一些機制上的創新設計，如美、英強制可再生能源目標等。但是，國際性的可再生能源政策框架仍未形成，在一些國家中，實際政策法規的支持并未到位，美國至今還有意將天然氣和煤等納入清潔能源標準。世界風能協會認為，在此框架下，風能發展的前景無法得到保障性的支持。此外，作為化石能源的替代產品，風電的基礎競爭力是伴隨著化石能源價格的上升而提高的，而根據國際能源署估計，全球化石能源的補貼在2012年超過5500億美元，而且能源補貼改革目前存在很大難度。