嫦娥與玉兔在中國古代神話中一直居于月亮之上。現(xiàn)代科技的發(fā)展，讓人們早已認知到月球只是一顆荒涼的行星。但宇宙的壯闊一直吸引人類去不斷探索。月球，這顆離地球最近的地外天體，一直是科學探索的首選之一，中國嫦娥工程正向該目標挺進。

我國探月工程分三步，即“繞、落、回”，第一步實現(xiàn)航天器繞月飛行，解決從無到有的問題；第二步則是實現(xiàn)月球車登月；第三步實現(xiàn)載人登月并返回的科學考察。其中第一步已由娥嫦一號、二號完成，第二步“落”由在2013年12月2日凌晨1點30分發(fā)射的嫦娥三號實現(xiàn)，該探測器攜帶玉兔號月球車最終實現(xiàn)無人登月，至于第三步按照時間表將大約在2020年實現(xiàn)。

針對本次嫦娥三號的發(fā)射也是極受矚目的。在人類歷次月球考察中，只有五次成功登月，如果本次成功將是全球第六次，即是中華民族千年來登月夢想的第一次。雖然本次登月是無人性質(zhì)的，但這是為有人登月成功實施作的先期準備之一。

作為探月工程核心之一，嫦娥三號攜帶的玉兔號肩負著“落”的任務。玉兔號月球車首次公開亮相是在2013年中國上海工博會上。全車設計質(zhì)量140千克，以太陽能為能源，能夠耐受月球表面真空、強輻射、攝氏零下180度到零上150度極限溫度等極端環(huán)境。月球車具備20度爬坡、20厘米越障能力，并配備有全景相機、紅外成像光譜儀、測月雷達、粒子激發(fā)X射線譜儀等科學探測儀器。

為保證玉兔號在登月后能進行正常工作，整體設計采用六輪設計，充分考慮月球地質(zhì)環(huán)境特點，并具備20cm爬坡能力等技術(shù)特點。這些萬全準備都是在吸取前蘇聯(lián)及美國登月經(jīng)驗后作出的。

2013年12月2日凌晨，我們將迎來千年等待后實現(xiàn)登月夢想的第一步，嫦娥三號發(fā)射將在中國登月工程計劃表上，畫上雄厚一筆。