過往的人類制造史是以等材制造、減材制造為主。3D打印又稱增材制造，是基于近年來自動化控制、材料、激光等多領域科技進步基礎上誕生的制造理念創新，從這個角度可更深刻的理解為何3D打印得到各國政府與諸多企業的廣泛關注。

從概念上看，3D打印確實可以“無所不能”；但從經濟性和技術角度看，其定位是對現有制造工藝的補充與完善，而不是對傳統制造工藝的顛覆，未來等材制造、減材制造和增材制造三者將長期共存。

3D打印（3DPrinting）技術作為快速成型領域的一種新興技術，目前正成為一股迅猛發展的潮流。3D打印起源于已有較長時間工業應用歷史的“快速成型技術”，是在計算機控制下，基于“增材制造”的原理，采用各種方法堆積離散材料，最終完成零件的成形與制造的技術。3D打印與傳統的加工工藝通過切削、打磨、沖壓來實現產品成型的過程具有本質區別，其分層制造的特性能夠便捷地實現數字模型向產品實物的轉化，且無需模具，產生極少的廢料，在非批量化生產中具有明顯的成本和效率優勢。隨著互聯網在人類生活中的應用不斷深化，以及物質文化消費需求逐漸凸顯出個性化的特征，3D打印作為一種制造技術得以迅速崛起。

1、3D打印催生新一輪工業革命

3D打印具備顛覆現有制造業生產模式的巨大潛力。模具專家羅百輝表示，由于3D打印無需模具，單個生產與批量生產的成本差別不大，使3D打印在非批量生產中極具優勢。同時，節省材料、成本與形狀復雜度無關的特性，也使得3D打印在很多場景成為比傳統工藝更優的選擇。

基于人們對個性化產品需求的不斷增強，以及研發設計環節在整個制造產業鏈中愈發重要的判斷，羅百輝認為，3D打印存在巨大的市場前景，在多個領域具備顛覆傳統生產模式的可能。在消費級3D打印市場，基于工程塑料的熱塑擠壓技術將成為主流；在模型、設計領域，光敏樹脂固化將成為主要技術；在金屬、合金構建直接制造領域，激光燒結具有巨大的發展前景；生物材料同樣具備巨大的發展潛力，在醫療、美容、保健等領域具有顛覆性。另外，由于3D打印使得產品的制造環節可以實現由數字模型到產品實物的“一鍵實現”，使得制造過程完全可以在用戶處進行，對集約生產下的物流模式也會產生巨大沖擊。

技術不斷突破和應用持續拓寬給人們帶來極大的想象空間。由于3D打印技術極易將商品的流通轉化為數字模型的傳播，因此，羅百輝認為，3D打印將成為催生新一輪工業革命的新興技術。目前，3D打印比較成功的應用包括設計過程中的原型制造，沖模、手板等模具相關物品的制造，以及在航空和軍工領域的飛行器結構件制造等。在線的3D打印服務在全球范圍內也迅速興起，成為獲得個性化個人消費品、工藝品的重要途徑。上述領域主要受益于3D打印無需模具的特性，在非批量制造中取得成本和效率優勢。

結合社交網絡對產品模型的分享傳播和眾包模式下大眾對設計過程的廣泛參與，3D打印將成為一種顛覆性的制造技術，和滿足人類個性化需求的重要途徑。美國Shapeways公司和Quirky公司的案例已經很好的驗證了上述觀點。同時，我們可以想象，隨著3D打印材料類型的日益擴充、對產品性能控制能力的增強以及打印精度和體積的提升，Shapeways和Quirky這類公司的業務范圍將不再局限于“中看不中用”的塑料工藝品和結構件。

2、3D打印在全球迅猛發展

在2008年開始的本輪全球金融危機當中，歐美國家普遍意識到以服務業作為主導產業的空心經濟在面對經濟周期波動時的脆弱性。同時，新興國家的成本優勢又使得發達國家在傳統制造業上不再有競爭力。因此，結合自身技術領先的優勢，發達國家普遍將目光投向以ICT技術、新材料技術、高精密機電技術和高端裝備技術為代表的先進制造業，希望以前瞻布局和技術先發優勢占領未來制造業的高端環節，繼續保持在全球經濟的主導地位。而3D打印作為一種具有全新稟賦的制造技術，被各國政府寄予厚望，成為發達國家振興本國制造業的“救命稻草”之一。

“重振美國制造業計劃”將3D打印作為首個振興美國制造業的支撐技術。2012年8月，美國總統奧巴馬撥款3000萬美元，在俄亥俄州建立了國家級3D打印研究中心，并計劃第一步投入5億美元用于3D打印，以確保美國制造業不繼續轉移到中國和印度。該計劃是3D打印第一次得到國家層面的重視和支持。

美國率先拉開制造業變革序幕。2012年10月，全球3D打印服務的代表企業Shapeways進行業務擴充，位于紐約皇后區的“未來工廠”投入運營。“未來工廠”里的機器，就是50臺工業3D打印機，通過Facebook和Twitter等社會媒體，接受客戶的各種產品的三維設計方案，并在數天內完成產品的打印生產，然后寄送給客戶。同時，該公司還為商家和設計者設立平臺，使他們可以利用公司的3D打印機生產并銷售自己設計或收集的產品，目前該公司已有近15萬個平臺會員，6000余名設計者，至2012年6月20日，已打印了100多萬個3D產品。成為以3D打印機作為生產設備的運營典范。