1993年，中國的石油消費結束了自給自足的年代，開始從國外進口原油。同一年，中石油開始實施“走出去”戰略，當年中標秘魯塔拉拉7區項目，開始正式參與國際油氣合作。

近二十年，以“三桶油”為首的國企海外并購的步伐日益加快，中東、非洲、北歐、南亞等地區已經多有涉足，并向北美、澳大利亞等地進軍。

近5年來，中國企業出境并購較多地集中于能源領域，能源及礦業類企業以1393.93億美元、占比71%的份額高居并購細分行業之首，且數額驚人。

來自投中集團的統計數據顯示，近五年來金額較高的并購案包括2008年中國鋁業聯合美國鋁業以140.5億美元的價格收購英國礦業巨頭力拓12%股份、2009年中石油500億澳元收購埃森克美孚持有的澳大利亞Gorgon液化天然氣項目、2013年中海油151億美元現金收購尼克森等。

巨額并購案的背后，是近年來中國能源對外依存度的迅速上升。2013年，中國石油對外依存度將超60%，天然氣對外依存度去年已達到28.9%。政府力推能源企業“走出去”就是旨在保障中國能源安全，以解決石油的短缺問題。

值得注意的是，近一年來，中國企業投資海外能源業的偏好正在從傳統領域向非常規油氣資源轉移，特別是對于北美頁巖油氣項目的投資熱情在最近一年多里持續高漲。

資料顯示，中國擁有世界上潛力最大的頁巖氣儲備，但國內的頁巖油氣開發尚處于非常早期的階段，除了地質開采條件不利，技術障礙更是主因，企業需要學會如何開采這些油氣。今年初政府主導的第二輪20個頁巖氣區塊招標，勝出的16家企業相關開采經驗很少。而美國和加拿大擁有國際上最成熟的頁巖氣技術和開采經驗。過去五年，北美市場頁巖氣的大規模開發已改變全球能源格局。國際能源署預測，在頁巖油氣技術的帶動下，美國將在2017年超越沙特阿拉伯成為全球最大產油國。